Un student de-a lungul vieții, interesat de toate lucrurile, cercetările lui Herbert George Wells i-au oferit o perspectivă privilegiată despre orice, de la arme la electrocasnice. Autorul s-a dovedit a fi în fruntea istoriei, chiar dacă multe dintre ideile sale nu au fost actualizate decât la mulți ani de la moartea sa. Raza de căldură pe care o înfățișează Wells în Războiul lumilor (1897), de exemplu, a devenit reală în 2007, când armata SUA a debutat Active Denial System (radiațiile cu microunde). Detaliile despre clonarea modernă și modificarea genetică din Insula Doctorului Moreau (1896) prezintă unul dintre primele cazuri de inginerie umană și animală (deși Frankenstein a venit mult mai devreme). Mai amenințător, romanul mai puțin cunoscut al lui Wells, The World Set Free (1913), detaliază războiul nuclear și utilizarea explicită a bombelor atomice cu ani înainte de Proiectul Manhattan.

Cele mai bune romane ale lui Wells încearcă să abordeze probleme socio-politice gigantice, menținând totodată accentul pe relația tot mai strânsă a umanității cu știința și tehnologia. El și alți scriitori din generația sa au imaginat în mod clar lumea post-victoriană înconjurată de mașini și „înghițită” de disciplinele științifice în toate formele lor variate.

Într-adevăr, știința și tehnologia nu se desprind bine în lucrările lui Wells. „Războiul lumilor” se încheie cu o victorie pentru natură, în timp ce toate armatele puternic echipate ale Pământului sunt decimate. În alte trei romane – Omul invizibil, Mașina timpului și Insula doctorului Moreau – autorul ilustrează pântecele întunecat al curiozității științifice: de la nebuni transparenți la mutanți pe jumătate de animale, Wells se conformează de cele mai multe ori dictonului:

Cred că cel mai milostiv lucru din lume este incapacitatea minții umane de a corela tot conținutul ei. Trăim pe o insulă placidă a ignoranței în mijlocul unei mări negre ale infinitului și nu a fost menit să călătorim departe.

Dar se pare că omul Wells (dacă nu și autorul Wells) a fost adesea un campion al științei și tehnologiei. El conectează aceste idei la socialism în Experiment in Autobiography (1935), descriind trezirea socialistă ca urmare a recunoașterii „incompatibilității marii ordini mondiale prefigurate de progresul științific și industrial cu structurile politice și sociale existente”. Pentru Wells, societatea și politica trebuiau făcute după chipul științei; ca singurul sistem de credințe politice la acea vreme care a îmbrățișat pe deplin nu numai știința, ci și ideea că managementul științific ar putea fi aplicat cu succes la clasă, socialismul a reprezentat o atracție evidentă.

Predicțiile ficțiunii sale corespund doar cu istoria cu capacitate limitată. Deși s-au întâmplat lucruri din „viziunea profetică” a cărții The World Set Free și convingerea lui Wells era că aceasta va uni omenirea, lumea s-a dovedit a fi diferită puțin față de viziunea sa. În zilele noastre armele nucleare reprezintă un pericol, un mijloc de dezbinarea a credințelor, oamenilor.

Cu toate acestea, Wells și genul științifico-fantastic (pe care, în calitate de fondator, îl considera „romantism științific”) dovedesc că au prezis într-o oarecare măsură viitorul. În cazul lui Wells, această previziune a fost produsul unui amalgam complex de optimism socialist și științific cu pesimism. Invariabil, fiecare nouă civilizație a lui Wells vine după un mare cataclism – și în multe privințe, previziunile sale din lumea reală urmează un model similar: mai întâi armele, apoi prăbușirea societății și apoi, numai după ce dărâmăturile au fost curățate, o mai bună zi de mâine. Deși sumbru, Wells, romancierul și omul de știință, avea o viziune destul de clară asupra umanității. Iar principalul motiv pentru care previziunile sale s-au împlinit este pentru că umanitatea se schimbă foarte puțin.