Aceasta este perioada anului când islandezii experimentează așa-numitul jólabókaflóð sau „inundația cărților de Crăciun”. Islanda publică mai multe cărți pe cap de locuitor decât oricare altă țară din lume, iar cea mai mare parte a vânzărilor de cărți se întâmplă în acest moment al anului, industria editorială primind aproximativ 80% din veniturile sale anuale în cele aproximativ două luni până la Crăciun.

Motivul principal pentru acest lucru este tradiția de lungă durată din Islanda de a oferi cărți sub formă de cadouri de Crăciun – fiecare islandez primește, de obicei, cel puțin o carte în fiecare an. După deschiderea cadourilor în ajunul Crăciunului, mulți oameni se apucă de citit o carte nouă, fascinantă.

Cărțile sunt un subiect extrem de actual în Islanda. Catalogul anual de cărți Bókatíðindi, care conține peste 500 de titluri, ajunge în căsuțele poștale, iar oamenii se întreabă ce cărți noi le-ar plăcea să citească sau să dăruiască. Se alocă timp și spațiu în mass-media pentru recenziile de cărți, discuții, interviuri, deliberări despre cele mai bune și mai proaste coperte etc. Practic totul are legătură cu cărțile, ceea ce este minunat.

Deci, de ce această mare dragoste pentru cărți în Islanda? De ce, în special, islandezii au cultivat o asemenea dragoste și apreciere a cuvântului scris?

Poate această pasiune pentru citit se datorează faptului că scrierea și povestirea sunt strâns legate de istorie și mit. Saga islandeză este renumită și constituie baza a ceea ce știm astăzi despre mitologia norvegiană, istoria monarhiilor scandinave și multe altele. Saga islandeză a apărut în secolul al XIII-lea, o perioadă care reprezenta Epoca de Aur a Islandei. Lucrurile au mers repede spre sud și, în secolele următoare, Islanda a fost afectată de mari greutăți. Islandezii au suferit opresiune și umilire, ca să nu mai vorbim de dezastre naturale oribile care au provocat foamete și moarte în masă.

Ceea ce i-a ajutat într-adevăr pe islandezi să supraviețuiască acelor vremuri a fost amintirea epocii în care s-au scris operele respective, când erau încă mândri și independenți. Le-a dat un sentiment de identitate și mândrie națională. La acel moment, țara era intens săracă, lemnul pentru foc aproape că era inexistent, iar oamenii erau nevoiți să locuiască în case foarte înguste. Deoarece iernile erau lungi, întunecate și aspre, oamenii trebuiau să petreacă multe ore în interior, iar seara s-a dezvoltat o tradiție numiă kvöldvaka.

Aceasta reprezenta practic o „sesiune de povestire” (un fel de șezătoare) în zona de locuit comunală, pentru a menține oamenii treji și distrați în timp ce își făceau „munca de iarnă” – învârtirea lânii, tricotarea, confecționarea instrumentelor și așa mai departe. Cineva citea dintr-o carte, oamenii spuneau povești sau recitau poezie. Uneori, versurile erau create la fața locului. În acele seri lungi de iarnă, kvöldvaka a fost o parte esențială în ceea ce privește legătura oamenilor cu viața spirituală.

Kvöldvaka a reprezentat și mediul unde a avut loc educația copiilor. Au fost învățați să citească și să scrie și au învățat despre istorie și geografie prin poveste și lectură. Se consideră foarte unic faptul că, deși națiunea era atât de săracă, aproape toată lumea putea să scrie și să citească.

În plus, islandezii aveau obiceiul de a înregistra evenimentele din jurul lor. Biblioteca Națională și Universitară are o secțiune în care sunt păstrate jurnale vechi. Oricine poate citi acele jurnale în care islandezii obișnuiți înregistrau aspecte din viața lor de zi cu zi și care conțin pasaje ca acesta, preluate dintr-un jurnal real: „Totul este înghețat afară, dar este calm. Fiica mea a murit aseară.”

Așadar, cărțile pentru islandezii reprezintă mult mai mult decât simple modalități de divertisment. Ele sunt o parte intrinsecă a identității naționale și le amintesc de rezistența strămoșilor și cât de departe au ajuns de atunci.